信用证概述
一、信用证的产生
信用证自19世纪初出现以来，在国际贸易中被广泛应用。其原因是它对有关各方都有一定益处。首先，对卖方来说，只要按信用证规定的条件提交单据便可得到货款；对买方来说，只要申请开证时，声明当他收到符合信用证规定的单据即保证付款，便可取得代表货物所有权的单据；对银行来说，通过开证和议付等业务可以收取一定费用，还可以利用开证申请人交来的开证押金加以资金周转，获得一定效益。所以，信用证已成为当今国际贸易中主要的支付方式之一，它依托银行的信用，将结算和融资融为一体，为国际贸易提供综合服务，有着其它结算方式无法替代的功能。因此，尽管国际贸易结算方式随着经济的发展不断有新方式出现，但信用证在国际结算中仍占据着主导地位。
二、信用证的含义
信用证是开证银行根据开证申请人的请求和开证行以自身的名义向受益人开立的在一定金额和一定期限内凭规定的单据承诺付款的书面保证文件。简而言之，信用证是一种银行开立的有条件的承诺付款的书面保证文件。
三、信用证的作用
信用证方式在国际贸易结算中有以下两个作用：
㈠ 银行保证作用
㈡ 资金融通作用
四、信用证格式
由于国际商会关于信用证的惯例不断修改。因此信用证的格式也随之不断变化，加上各银行又根据自身的具体情况进行修改和完善，因而，迄今为止，信用证的格式未能统一。这虽然符合《跟单信用证统一惯例》关于信用证的定义内容“……无论其如何命名或描述……”，但由于格式的不同，毕竟给信用证的处理带来了一定的麻烦。在此，不妨对信用证的较为知名的格式作一些了解：
五、信用证的内容
在实务中，尽管各银行的信用证并没有完全按照国际商会的标准格式开立。但其基本内容大体相同。在正常的国际贸易背景下，信用证通常包括以下几方面内容：
1．信用证的性质和种类
2．信用证自身的信息
3．信用证的当事人
4．关于汇票的规定
5．信用证的兑付方式
6．货物描述
7．信用证使用的货币和总金额
8．运输条款
9．与保险有关的条款
10．对单据的要求
11．附加条件
12．信用证偿付方式及寄单条款
