在计算机系统中，硬件是物质基础，而各种软件则提供了计算机的操作平台、使用界面与应用技术。软件是对计算机硬件系统性能的扩充和完善，硬件必须在软件的支持下才能充分发挥其作用。
计算机软件是相对于计算机硬件而言的。一般来说，软件是程序、程序运行时所需要的数据以及关于程序的设计、功能和使用等说明文档的全体。软件可以被分为若干层次，如图1-2-1所示。不同层次的软件是对内层计算机的完善和扩充，而最底层的软件是对计算机硬件（裸机）的完善和扩充。
2． 应用软件
应用软件指用于解决各种不同具体应用问题的专门软件。根据开发方式和适用范围，应用软件又可分为通用应用软件（例如，文字处理软件WPS2000）和定制应用软件（例如，某工厂的人事管理系统）。
随着计算机应用的日益广泛深入，各种应用软件的数量不断增加，质量日趋完善，使用更加灵活方便，通用性也越来越强。人们只要略加学习一些基础知识和基本方法，就可以利用这些应用软件进行数据处理、文字处理以及辅助设计等。
（1） 文字处理软件
文字处理由来已久，所谓文字处理软件就是在计算机上实现对文字进行输入、编辑、排版和打印等操作的软件。文字处理软件可使用户在日常文字处理工作中摆脱纸与笔的束缚，从大量费时费力的重复劳动中解脱出来，提高文字处理的效率。 所以，文字处理软件又被称为电子秘书，它在办公室自动化方面发挥着巨大作用。
文字处理软件按功能分，大致有三类：
1）简单的文本编辑程序
这是一类简单的编辑纯文本文件的软件，例如，Windows9X中的"记事本"。这类软件没有格式处理能力，不能设置诸如字体大小、行距和字符间距等格式。
2）具有较完备功能的文字处理软件
这类软件使用较为广泛， 目前，常用的文字处理软件有Microsoft Word和WPS等。文字处理软件的主要功能基本相同，掌握了一种软件的使用方法，也就不难使用其他的相似软件。
3）专业印刷排版系统
这是一类适用于印刷出版行业的通用软件，例如，Page Maker软件和方正桌面排版系统等。
（2） 表格处理软件
表格在社会各领域充当着重要的角色，账簿就是其中最常用的一种。以前用笔和纸来处理表格，费时费力；计算机普及后，用计算机来处理表格，不仅可以将人们从繁琐复杂的表格处理中解放出来，而且也使处理表格的过程成为美的享受。
表格处理软件广泛应用于各种"表格"式数据管理的领域，如金融、财务、经济、统计、审计和行政等领域。目前，常用的表处理软件有Microsoft公司推出的Microsoft Excel等。
